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    弗朗西丝·沃斯通探案集·第二卷

    《冰窖里的体温》

    一八一八年一月，伦敦遭遇了三十年来最冷的冬天。

    泰晤士河面结了冰，市场上木炭的价格翻了三倍，穷人家裹着所有能裹的东西挤在火炉边。弗朗西丝·沃斯通的阁楼里也冷得像冰窖，她裹着那条旧披肩，手指冻得握不住笔，只能把墨水放在烛火上烤一烤才能写字。

    敲门声响起来的时候，她正往墨水里呵气。

    门外站着的是一个年轻人，二十出头，穿着一件单薄的粗布外套，脸冻得通红，嘴唇发紫。他站在那里，整个人都在发抖——不知是冷的还是怕的。

    “沃斯通小姐？”他问。

    “是我。”

    “他们……他们说您能帮人。”他的牙齿在打颤，“我……我不知道还能找谁了。”

    弗朗西丝侧身让他进来。

    年轻人坐在她唯一的椅子上，双手捧着那杯她递过去的热水，半天没说话。他的手抖得厉害，水洒出来一些，落在地上很快就干了——屋里太冷，连水渍都留不住。

    “慢慢说。”弗朗西丝坐在床边，等着他。

    他叫托马斯·布莱克，是史密斯菲尔德肉类市场的一名帮工。今天早上，他的雇主——一个叫艾萨克·格罗夫的屠夫——被人发现死在了自家的冰窖里。

    “他们说我杀的。”托马斯的声音闷在杯子里，“他们说是我杀的。”

    “为什么说是你？”

    托马斯抬起头，眼睛里全是血丝。

    “因为昨天下午我和他吵过架。因为他克扣我工钱，我当着一市场的人骂他是吸血鬼。因为……”他的声音哽住了，“因为冰窖的钥匙只有两把，一把在他身上，一把在我手里。”

    弗朗西丝没有说话。

    “我今天早上才到市场，就被警察抓住了。”托马斯继续说，“他们说格罗夫昨天晚上死在冰窖里，钥匙在他口袋里，门从外面锁着——只有我能锁那个门。他们说是我杀了他，锁了门，然后假装今天早上才来。”

    “你锁了吗？”

    “没有！”托马斯猛地站起来，“我没有杀他！我昨天下午骂完他就走了，回我住的地方，一晚上没出门！我房东可以作证！”

    弗朗西丝看着他，看了一会儿。

    “警察怎么说？”

    “警察说房东是我亲戚，他的话不能算数。”托马斯又坐回去，整个人缩成一团，“他们说所有人都听见我骂他，说我有钥匙，说我恨他——他们说肯定是我。”

    弗朗西丝沉默了片刻。

    “冰窖，”她问，“有多冷？”

    托马斯愣了一下，不明白她为什么问这个。

    “冷。”他说，“很冷。格罗夫用它存肉，冬天比外面还冷。里面的肉能放好几个月不坏。”

    “比外面冷多少？”

    “说不准……但每次进去，都觉得比街上冷得多。可能……可能比外面冷一倍？”

    弗朗西丝点点头，站起来。

    “走吧。”

    “去哪儿？”

    “去看看那个冰窖。”

    ---

    史密斯菲尔德肉类市场在伦敦城北，清晨时分已经人头攒动。但今天的气氛不太一样——人们三五成群地聚在一起，压低声音议论着什么，看见托马斯被一个穿旧裙子的女人领着走过来，纷纷投来好奇的目光。

    冰窖在市场最里面，一栋低矮的石头房子，没有窗户，只有一扇厚重的木门。门口站着两个警察，还有一个穿黑色外套的中年男人，正在那里来回踱步。

    托马斯小声说：“那是格罗夫的弟弟，赛拉斯。市场另一头的屠夫。”

    弗朗西丝看了那个中年男人一眼。他个子不高，但很壮实，手臂上的肌肉把外套撑得鼓鼓的。他看见托马斯，脸色立刻沉了下来。

    “你来干什么？”他走过来，挡在冰窖门口，“我还以为你说找侦探是借口，要你亲戚抵罪呢？”

    “是我带他来的。”弗朗西丝说。

    赛拉斯这才注意到她。他上下打量了她一眼——旧裙子，磨出毛边的披肩，冻得发红的脸——眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。

    “你是什么人？”

    “我叫弗朗西丝·沃斯通。”

    “没听说过。”赛拉斯往旁边啐了一口，“女人家来掺和什么？这是命案，不是你们女人们嚼舌根的地方。”

    弗朗西丝没有接话。她转向那两个警察，声音很平：

    “我是托马斯·布莱克请来的。我想看看冰窖。”

    两个警察对视了一眼。其中一个年纪大些的耸了耸肩：“看呗，反正也没什么好看的。”

    赛拉斯还想拦，但警察已经让开了。弗朗西丝推开那扇厚重的木门，走了进去。

    冰窖里很暗，只有门口透进来的光。她站在门口，等眼睛适应了黑暗，才开始往里走。

    格罗夫的尸体已经被抬走了，但地上还留着白垩画的人形轮廓。冰窖不大，四面墙上挂着铁钩，钩子上还吊着几扇猪肉和牛肉。那些肉冻得硬邦邦的，表面结着一层白霜。

    冷。

    真的很冷。

    比外面冷得多。
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