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    山海关是真他娘的雄壮。

    王炸带着队伍，从西边老远就瞅见那道灰黑色的影子，像条巨蟒趴在山海之间。等走到近前，那感觉更实在了。城墙高得，仰着脖子看，帽子都能掉下来。墙砖被风吹雨打了几百年，颜色深深浅浅，有些地方还留着火烧烟熏的黑印子，有些地方补了新砖，看着有点扎眼。关城上头，垛口一个挨一个，密密麻麻，垛口后面能看见火炮黑洞洞的炮口，还有走来走去的兵丁影子。城门上头“天下第一关”那几个大字，写得那叫一个有劲，透着一股子“谁过来弄死谁”的横劲。

    王炸骑在马上，咂摸咂摸嘴。这地方他上辈子在照片上见过，可亲眼瞅着，感觉完全两码事。这就是大明朝的北大门，从老朱家坐天下那会儿就开始修，听说最开始是徐达主持修的，洪武十四年？那得是二百多年前的老古董了。后来朱棣当皇帝，五次带着兵从这儿出去揍蒙古人。再后来土木堡之后，瓦剌也先也打到过这关下，差点没进来。嘉靖年间戚继光在这儿蹲了好些年，把长城和关城修得跟铁桶似的。再后来就是李成梁、李如松父子在这片地界上和蒙古人、女真人打来打去。最近的一次大热闹，就是天启六年那次宁远大捷，袁崇焕靠着红夷大炮，硬是把努尔哈赤给崩回去了。再后来皇太极来了两次，宁远锦州一线成了绞肉机。

    二百多年，多少人和事，都跟这关口扯着关系。风吹过关楼，呜呜地响，听着像是那些老辈子人在叹气，又像是在嚷嚷着什么。

    关前查验的士兵，看着精气神和关里那些兵痞子不太一样。盔甲还算整齐，手里拿的枪矛也擦得亮，脸上没啥吊儿郎当的表情。领头的一个把总，验看赵率教递过去的文书，翻来覆去看了好几遍，又抬头打量王炸这帮人，特别多看了几眼那些装在笼车里、正好奇地扒着栏杆往外看的猴子。

    “陕西来的客军？赴蓟镇听调？”把总的声音有点干巴巴的，“这文书……格式倒是没错，可这印信……”

    赵率教脸上没多余表情，手按在刀把上：“兵部催得急，一路兼程。若是不信，可派人随我等去见孙督师，当面核实。”

    把总看了看他们这好几千人，又看看那些虽然安静但明显透着剽悍的兵卒，犹豫了一下。最后挥挥手：“放行吧。过了关，就是辽东地界。如今不比往常，路上不太平，多留神建奴游骑。粮食饮水，过了关往前走三十里有军市，可以补充。”

    城门吱吱呀呀打开，露出后面长长的门洞，黑乎乎的。队伍依次通过，马蹄和脚步声在门洞里回荡，嗡嗡的。等眼前豁然开朗，已经站在了关外。

    风一下子大了不少，也硬了不少，刮在脸上有点割人。空气里有股咸腥味，还混着点烧荒草的烟味。放眼望去，天高地阔，远处的山是青黑色的，近处的原野一片枯黄，已经开始打霜了。

    王炸没在山海关多待，补充了点饮水，就继续带队往东走。关里的繁华热闹，好像被那道城墙彻底隔开了，关外是另一个世界，看着就荒，就冷，就硬邦邦的。

    路是官道，黄土垫的，还算平整，但车辙印很深，一看就是经常过大队车马。走了没几里地，路边就开始出现田地。一块一块的，整理得挺齐整，田埂也修得笔直。地里种的像是豆子和糜子，已经收割过了，只剩下矮矮的茬子。有些地里还有人在忙活，收拾秸秆，或者用犁翻地，准备过冬。让王炸有点意外的是，田里干活的不光是穿着粗布衣服的百姓，还有些穿着旧号衣、甚至披着半身皮的军汉，也跟着一起忙活，扶犁的扶犁，挑粪的挑粪，有说有笑的。

    “这倒是稀罕。”王炸嘀咕了一句。在他印象里，当兵的不抢老百姓东西就算好样的了，还帮着种地？

    又往前走，这样的景象越来越多。成片成片新开垦出来的地，一眼望不到边。有些地头还挖了灌溉的水渠，虽然不宽，但看得出是新修的。村落也出现了，房子多是土坯垒的，顶上苦着茅草，看起来简陋，但还算完整，村子周围能看到鸡鸭在溜达，屋顶上也飘着炊烟。路上偶尔能碰到推着独轮车、挑着担子的百姓，看见他们这支军队，虽然也避让到路边，但脸上除了点好奇，并没有太多惊慌恐惧。
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