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    农历二月初二，龙抬头。

    大兴安岭的积雪虽然还没化净，但风里已经没了那种割脸的刀子劲儿，透着一股子早春的气息。

    一大早，赵家大院的大铁门就敞开了。

    门口正当间，直接支起了一口直径一米多的大铁锅。

    锅底下，粗壮的松木绊子烧得旺旺的，火苗子呼呼往上窜。锅里熬的是姜丝红枣水，咕嘟咕嘟冒着热气，那股辛辣带着枣香的味道，顺着风能飘出二里地。

    最绝的是，赵山河亲自拎着个大袋子，正往锅里倒东西。

    “哗啦——”

    晶莹剔透的白绵糖，像雪花一样进了滚水里。

    “哎呀妈呀！山河，这可是白糖啊！这也太败家了吧？”

    旁边帮忙烧火的胖婶看得直心疼，拿勺子的手都抖：“放点糖精不就得了？甜味都一样！”

    赵山河笑着摆摆手，接过大勺子搅和着：

    “婶子，那能一样吗？糖精那是苦甜，喝多了烧心。白糖是正经东西，乡亲们大老远顶风冒雪来送货，进门先喝一口热乎甜水，心里才踏实。”

    这话声音不大，但门口几个正跺脚取暖的老汉听得真真的。

    一个个互相看了看，心里还没喝呢，就已经热乎了。

    进了院子，更是让人眼前一亮。

    以前各村收山货，那是乱哄哄一团，大家伙儿挤破头往前冲，生怕卖不出去，还得防着被踩了脚。

    但今天，赵家大院里整整齐齐摆了五六排长条板凳和靠背椅。

    这都是赵山河特意让人去村小借来的，甚至连大队部开会用的长椅都给搬来了。

    李宝田穿着一身洗得干干净净的旧军装，胳膊上戴着红袖箍，正带着几个年轻后生在维持秩序。

    “大爷，您坐这儿！别急，咱们按号来。”

    “二嘎子！给这边的嫂子倒碗糖水！别烫着！”

    李宝田手里拿着一摞写着号的小竹牌，谁先来给谁发一个。

    大家伙儿坐在板凳上，手里捧着甜滋滋的姜糖水，晒着日头，还有人专门给散烟。

    这哪是来卖苦力的？这简直是来走亲戚的！

    “还得是赵老板啊，这排场，比县供销社都讲究！”

    一个老猎户吧嗒着烟袋，美滋滋地翘着二郎腿。

    院当中间，摆着三张验货桌。

    这时候就能看出赵山河之前“招兵买马”的效果了。

    第一张桌，是初验。

    两个年轻后生负责把麻袋打开，把里面的皮子、干果倒在案板上，动作麻利地把杂草、石块挑出去。

    “大叔，您这榛子里有点土坷垃，我给您筛一下哈，不然压秤，后面不好算账。”

    既保住了老乡的面子，又保证了货物的纯度。

    第二张桌，是定级。

    坐镇的是那两个从外村请来的老把式。
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